Statele Unite lucrează la un motor pe combustibil solid reîncarcabil pentru rachete, pentru a simplifica și spori fiabilitatea sateliților.

Nouă abordare pentru rachete cu combustibil solid: reîncărcare și reglaj al tracțiunii

Motoarele tradiționale cu combustibil solid funcționează o singură dată – de la pornire până la arderea completă a combustibilului. Pentru lansări multiple și manevrare se folosesc sisteme lichide complexe și costisitoare. În SUA se discută cum să facem spațiul mai accesibil dacă un motor cu combustibil solid ar putea fi pornit, oprit și reglat pe comandă.

Cine lucrează la soluție?

Colaborarea este condusă de specialiști din Aerospace Corporation, Universitatea Southern California (USC) și Naval Postgraduate School (NPS). Scopul lor este să creeze un motor cu combustibil solid reîncărcabil cu control plasma.

Cum va funcționa?

Ideea se bazează pe descărcare plasmatică impulsivă nanosecundă (NPPD). În interiorul motorului sunt introduse impulsuri de tensiune foarte scurtă (< 100 ns), care generează o plasmă la temperaturi reduse. Această plasmă poate amplifica sau iniția arderea, iar cel mai important – permite controlul electronic al procesului: pornire, oprire și reglaj al tracțiunii.

Materiale noi pentru combustibil

Echipa dezvoltă, de asemenea, polimeri „ion‑lichid” – o combinație între lichide ionice rezistente la temperatură și rezistența unui polymer obișnuit. Acest combustibil rămâne stabil într-o gamă largă de temperaturi și este simultan electrochimic activ, ceea ce este esențial pentru controlul plasmatic.

Valoarea practică a proiectului

Rezultatul este un motor compact, simplu și potențial mai sigur, potrivit atât pentru sateliți, cât și pentru vehicule interplanetare. Nu necesită sisteme complexe de pompare a combustibilului sau rezervoare cu tensiune mare, dar oferă posibilitatea manevrelor multiple, corectării orbitei și prelungirii duratei misiunii.

Cercetătorii iau în considerare chiar instalarea acestor motoare pe CubeSats – sateliți mici care de obicei nu pot permite sisteme lichide costisitoare. Aceasta deschide noi oportunități pentru companii mici și instituții educaționale care aspiră la proiecte spațiale fără investiții financiare mari.