Link‑satelitul a finalizat testele, accelerând salvarea observatorului Swift de la distrugerea atmosferică

Rezumat scurt

Dispozitivul de serviciu LINK, destinat capturării și salvării satelitului Neil Gehrels Swift Observatory, a trecut toate testele necesare la Centrul de zboruri spațiale din Goddard. Se prevede instalarea lui pe racheta Pegasus (Northrop Grumman) la începutul lunii iunie 2026, iar lansarea propriu-zisă în a doua jumătate a lunii.

Ce s-a făcut înainte de lansare
Etapă | Descriere
---|---
Teste vibraționale | Simulare a șocului la pornirea rachetei.
Camera termovakuum | Verificare în condiții de vid spațial și temperaturi extreme.
Motoare ionice | Teste de foc ale trei motoare cu xenon.
Braț robotic | Întinderea unuia dintre cele trei manipulatoare ale dispozitivului.

Lansarea va avea loc de pe avionul Stargazer (L‑1011 TriStar). Racheta Pegasus pornește în aer la o altitudine de aproximativ 12 km.

Termene strânse de pregătire
* August 2025 – NASA a solicitat oferte de la companii americane pentru salvarea Swift.
* În scurt timp după aceea – Katalyst Space Technologies a primit contractul și a început lucrările.
* Februarie 2026 – NASA a suspendat majoritatea operațiunilor științifice pe bord, pentru a încetini coborârea orbitei și a oferi timp suplimentar misiunii de salvare.

Comentarii ale conducătorilor
> „Ne-am găsit într-o situație neobișnuită: programul dictează nivelul riscului, nu invers”, a explicat Kiran Wilson, cercetător principal LINK la Katalyst.

> „Ceasurile bântuie: Swift continuă să se scadă și trebuie să găsim un echilibru între teste și rezolvarea problemelor pentru a oferi misiunii cele mai bune șanse de succes.”

Directorul misiunii, John Van Epoul, a menționat:
* Dacă nu ridicăm observatorul la o orbită mai înaltă, acesta ar putea intra în atmosferă până la sfârșitul anului 2026.
* Swift funcționează deja de peste 20 de ani, deși inițial se planificaseră doar doi ani de observații ale exploziilor gamma.
* Fără reducerea orbitei și fără încercările administrației Donald Trump de a elimina misiunea din bugetul anului financiar 2026, observatorul ar putea continua să funcționeze încă mulți ani.

Concluzie: echipa Katalyst Space Technologies lucrează în modul „fugi de timp” pentru a finaliza toate testele și a lansa LINK la începutul lunii iunie 2026, salvând astfel unul dintre cele mai valoroase instrumente științifice ale NASA.