Microsoft a considerat de ani că OpenAI nu era profitabilă, dar în cele din urmă a transformat-o într-un rival.

Istoricul scurt al relațiilor dintre OpenAI și Microsoft

La începutul anului 2018, Microsoft încă îndoiască în potențialul startup-ului de inteligență artificială – OpenAI. În acel moment compania nu planificase să investească sume mari în proiect.

Cum a început discuția
* În 2016 Elon Musk a apelat la Satya Nadella (CEO Microsoft) cu cererea de ajutor. Compania a acceptat să aloce resurse cloud OpenAI pentru o sumă de 60 de milioane de dolari, cu o reducere semnificativă.

* Pe 11 august 2017, Nadella a scris Sam Altman, directorul OpenAI, felicitându-l pentru victoria în concursul de jocuri unde AI-ul a reușit să imite un jucător uman.

* Zece zile mai târziu, Altman a solicitat Microsoft servicii cloud pentru o sumă de 300 de milioane de dolari. În trei zile, Nadella a cerut sfatul patrui sale înlocuitori – la OpenAI nu au văzut perspective, iar unitățile lor de cercetare considerau că tehnologiile lor deja depășesc startup-ul.

Scepticism și calcul
* Jason Zander (EVP Microsoft) a observat că colaborarea cu Musk și Altman ar putea aduce beneficii Azure, dar în următorii ani va costa aproximativ 150 de milioane de dolari fără perspective clare.

* În câteva luni discuția s-a liniștit.

* Pe 10 ianuarie 2018 Bret Tanzer (director executiv Azure) a reluat negocierile: Altman a propus să licențieze AI-ul de jocuri pentru Xbox în schimbul creditelor Azure între 35 și 50 de milioane de dolari. Divizia de jocuri a refuzat, iar Microsoft a avertizat că după martie nu vor exista reduceri.

Deciziile conducerii
* Pe 15 ianuarie Nadella a trimis o scrisoare celor 15 lideri ai companiei solicitând opinii despre OpenAI. El și-a exprimat îndoiala privind cercetările startup-ului și cum ar putea ajuta Microsoft. Totuși, a menționat că Musk consideră OpenAI „la poarta unor progrese majore” și că AI-ul lor este la un nivel inabordabil pentru dezvoltatorii interni sau terți.

* Kevin Scott (CTO Microsoft) a răspuns sceptic la perspectivele AGI în OpenAI. El a avertizat că refuzul de finanțare ar putea determina startup-ul să se îndrepte către Amazon și să critiqueze Azure.
„Ei ne văd ca pe un ansamblu de plăci video, nu ca pe partener pentru cercetări serioase”, a spus el.

* Eric Horvitz (șeful științific Microsoft) s-a alăturat discuției, oferind o analiză mai profundă a potențialului colaborării.

Rezultat
În ciuda îndoielilor inițiale și scepticismului conducerii Microsoft, în 2018 compania a început să susțină activ OpenAI. Aceasta a devenit începutul uneia dintre cele mai de succes parteneriate din industria tehnologică, transformând Microsoft într-un furnizor cloud pentru principalele proiecte AI și plasându-l direct pe drumul competiției cu propriul startup.