NASA a început să caute sisteme extraterestre potențial habitate și a primit deja primele imagini de la telescopul SPARCS.

NASA a lansat mini-satelitul SPARCS – primul „meteorolog spațial” pentru exoplanete

Ce este SPARCS și de ce este necesar
- SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) este un cubsat mic de 6U, cu dimensiuni 30 × 20 × 10 cm, lansat în ianuarie.

- Scopul său principal este de a observa activitatea stelelor cu masă mică (dwarf roșii) și de a evalua impactul erupțiilor lor asupra planetelor potențial habitate.

În galaxia noastră majoritatea dintre cele 50 de miliarde de exoplanete stâncoase se află în zona de viață a dwarf-urilor roșii, însă aceste stele erupt adesea cu erupții ultraviolete (UV) puternice care pot distruge atmosfera planetei. Prin urmare este important să cunoaștem „meteo spațial” acolo.

Primele rezultate
- SPARCS a realizat deja prime fotografii UV ale obiectivelor țintă.

- Pentru fiecare regiune de pe cer se obțin două imagini: în banda ultravioletă apropiată și cea îndepărtată.

- Prezența stelei în ambele benzi permite estimarea temperaturii sale – obiectele fierbinți sunt vizibile în ambele, iar cele reci doar în banda apropiată.

Aceste date au confirmat funcționarea corectă a telescopului și a detectorilor în spațiu, deschizând calea pentru observații științifice complete.

Ce se planifică pentru anul următor
- Satelitul va monitoriza continuu erupțiile, petele solare și activitatea magnetică la aproximativ 20 de dwarf roșii.

- Fiecare obiect va fi observat timp de 5–45 de zile, permițând colectarea unui profil detaliat al activității lor.

- Datele colectate vor ajuta la înțelegerea modului în care erupțiile UV afectează atmosfera planetelor și dacă o fac potrivită pentru viață.

Inovații tehnologice
Componenta Ce face Filtre UV în senzor Filtre integrate, ca în smartphone-uri moderne, cresc sensibilitatea și elimină necesitatea elementelor externe. Procesare locală a datelor Procesorul de bord analizează imediat imaginile și corectează traiectoria observațiilor în timp real.

Aceste tehnologii fac din SPARCS unul dintre cei mai eficienți observatori UV, ocupând totodată spațiu cu dimensiunea unei cutii de fulgi de zahăr.

Punctul expertului
> „A vedea primele fotografii UV ale SPARCS din orbită este incredibil de interesant. Ele arată că aparatul spațial și detectorii săi funcționează așa cum se aștepta după testele pe sol, iar noi suntem gata să începem lucrarea științifică”, spune Evgenia Skolnik, principalul cercetător al proiectului și profesor de astrofizică la Universitatea Statului Arizona.

Ce urmează
NASA intenționează să dezvolte tehnologiile testate pe SPARCS pentru lansarea unor telescoape UV mai mari. Aceasta va permite extinderea cunoștințelor despre meteo spațial nu doar în Sistemul Solar, ci și în întreaga galaxie.

Astfel, mini-satelitul SPARCS a demonstrat deja eficacitatea sa și a deschis un nou drum pentru studiul influenței activității stelare asupra condițiilor exoplanetare.