NASA a revizuit radical programul Artemis, amânând aterizarea și reducând puterea SLS pentru a nu rămâne în urmă China în cursa lunară.

1. De ce Statele Unite simt amenințarea din partea Chinei
Autoritățile superioare ale Statelor Unite au declarat de mai multe ori că, dacă China va ajunge pe Lună înaintea Americii, acest lucru va reprezenta „o catastrofă geopolitică” pentru țară. În același timp programul propriu NASA – Artemis – s-a confruntat cu riscul să nu reușească: termenele se amânau și sarcinile necesitau schimbări radicale.

2. Noua direcție sub conducerea Jared Isaacman
În data de 27 februarie 2026, noul administrator al NASA, Jared Isaacman, a anunțat măsuri „revoluționare” menite să accelereze întoarcerea astronautilor pe Lună. Obiective:

- eliminarea întârzierilor cronice;
- creșterea frecvenței lansărilor;
- a nu lăsa China să depășească SUA în cursa lunară a secolului XXI.

Isaacman a subliniat necesitatea „revenirii la bazele fundamentale”, standardizarea echipamentelor și accelerarea rândurilor de zbor pentru a trimite anual misiuni către Lună începând cu 2027–2028.

3. De ce sunt necesare reforme
Principala cauză – probleme serioase ale rachetei transportoare SLS:

- scurgeri de combustibil criogen și heliu;
- întârzieri lunare în pregătire;
- frecvența lansărilor – aproximativ o dată la 3–3,5 ani (în epoca „Apolo” era fiecare 3–3,5 luni).

Acest ritm este considerat inacceptabil, mai ales având în vedere progresul rapid al programului lunar chinez. Isaacman a declarat că lansarea SLS o dată la câțiva ani „nu reprezintă rețeta succesului” și a subliniat riscul pierderii leadership-ului.

4. Modificări cheie
- Anularea dezvoltării stadiului superior (de accelerare) costisitor Exploration Upper Stage și a versiunii îmbunătățite a rachetei SLS Block IB – economii de miliarde de dolari.
- Boeing, care dezvolta partea cu capacitate mai mare, a acceptat această decizie și a susținut public noul plan NASA.

- Pentru misiunile Artemis II și Artemis III se va folosi stadiul superior existent, creat de ULA pe baza stadiilor îmbunătățite Delta IV.
- Totuși linia de producție este închisă; nu vor exista noi stadii de accelerare.

- Începând cu misiunea Artemis IV, se planifică trecerea la un stadiu superior comercial standardizat, care încă trebuie dezvoltat sau aprobat.
- Analiștii estimează că ar putea fi blocul Centaur V al rachetei Vulcan (ULA). În primele lansări de test, rezervoarele de combustibil ale blocului se rupt din cauza presiunii interne, așadar va fi nevoie de îmbunătățiri pentru misiunile lunare.

5. Noua abordare pentru misiunea Artemis III
Misiunea Artemis III (la mijlocul anului 2027) nu mai este o aterizare pe Lună. Este un zbor test în orbită terestră inferioară, unde se exersează îmbinarea navei Orion cu modulele de aterizare lunare Starship (SpaceX) și/sau Blue Moon (Blue Origin).

Această abordare imită filosofia dovedită a programului Apollo: mai multe zboruri test pentru reducerea riscurilor (îmbinare, navigație, comunicații, sisteme de susținere a vieții), urmate de o aterizare reală. Prima aterizare completă în secolul nou este acum planificată ca Artemis IV în 2028, cu posibilitatea unei al doilea aterizări în același an.

6. Obiectivele NASA
NASA își propune să atingă un mod de lansare anual (sau chiar mai frecvent), pentru ca procesul să devină „produs” și să crească automat fiabilitatea. Aceste schimbări în programul Artemis reprezintă o corectură pragmatică a direcției, care unește interesele statului și ale sectorului privat.