NASA va face proiectul unei nave spațiale nucleare mai simplu pentru a-l pregăti pentru lansarea în 2028 și trimiterea pe Marte

NASA plănuiește să lanseze în 2028 primul vas spațial alimentat cu energie nucleară către Marte

La sfârșitul lunii martie, NASA a anunțat că până la sfârșitul anului 2028 intenționează să trimită pe Marte un vehicul spațial cu un reactor de fuzie și un motor cu plasma electrică. Această decizie s-a dovedit incompatibilă cu procedurile standard de cercetare și dezvoltare, motiv pentru care agenția a luat măsuri pentru accelerarea dezvoltării: unele etape vor fi simplificate, iar termenele reduse la 2,5 ani – un record pentru astfel de proiecte.

Ce este deja pregătit
* Motorul cu plasma electrică SR‑1 Freedom – complet asamblat și testat. A fost transferat de pe stația Lunar Gateway neimplementată, care nu mai este necesară în cadrul Artemis; acum se planifică construirea unei baze lunare direct pe suprafața satelitului.

* Sarcina utilă SkyFall – un set de trei elicoptere martiene, similare cu Ingenuity, a trecut deja testele pe Planeta Roșie.

Astfel, majoritatea componentelor cheie pentru misiunea spre Marte există deja; rămâne doar să le asamblăm într-un singur vas spațial.

Finanțare
* 2,6 milioane de dolari din bugetul Lunar Gateway au rămas nealocate după anularea proiectului.

* NASA dispune de fonduri rezervă, dar pentru anul 2027 nu sunt alocate în mod special pentru SR‑1 Freedom. Agenția a declarat că aceasta nu este o problemă și garantează finanțarea necesară.

Justificarea tehnică și estimarea bugetului se așteaptă până la toamna anului următor.

Realismul termenelor
Criticii îndoiesc de posibilitatea de a finaliza dezvoltarea vasului nuclear în 2,5 ani – un interval care de obicei se potrivește pentru CubeSats. NASA însă asigură că va depune toate eforturile pentru a îndeplini planurile până în decembrie 2028, când se deschide fereastra pentru trimiterea pe Marte.

Caracteristici ale SR‑1 Freedom
* Primul reactor de fuzie – va fi utilizat pentru alimentarea motorului cu plasma electrică.

* Motorul oferă o tracțiune continuă, dar slabă.

* Reactorul este amplasat foarte înainte față de echipamentul principal și sarcina utilă.

* Panourile de răcire sunt poziționate pe carcasa principală.

Veselul reprezintă un demonstrator simplificat al unui tractor nuclear, creat în condiții de termene strânse.